CENELEC publiserer Europanormer (EN) og Harmoniseringsdokumenter (HD) som er bindende for medlemmene, og disse må derfor ikraftsettes som gjeldende nasjonale normer og standarder uten avvik og i hht. en fastsatt plan.
Derved definerer CENELEC de tekniske betingelser for adgangen til elektromarkedet i Europa, et marked som utgjør 22% av alle industrielle produkter.
CENELEC ble grunnlagt i 1973 gjennom en sammenslutning av de to forutgående grupperinger CENEL og CENELCOM. Medlemmene er de 31 nasjonale elektrotekniske komiteer (Nasjonalkomiteene) i EU- og EFTA-landene, som samtidig er de nasjonale medlemsorganer i IEC.
I samsvar med organisasjonens policy er ca 80% av CENELECs normer direkte overtatt fra IEC, i det alt vesentlige uten endringer. Dette innebærer at den elektrotekniske sektor i Europa i realiteten er en global markedsplass både for importører og eksportører.
En stor del av CENELECs Europanormer underbygger EU-kommisjonens direktiver på viktige områder, som for eks. sikkerhet ved lavspenningsutstyr (LVD), elutstyr for bruk i eksplosjonsfarlige omgivelser (ATEX) og EMC.