IEC utvikler og publiserer internasjonale elektrotekniske normer, som har høy anseelse og brukes på ulike nivåer i over 100 land. Spesielt i Europa har IECs publikasjoner sterkt gjennomslag og legges ofte til grunn for harmoniserte Europanormer (EN).
IEC ble grunnlagt i 1906. NEK ble tatt opp som det 21. medlem i 1912. IEC ”familien” omfatter i 2010 hele 162 land, herav 59 medlemsland med fulle rettigheter pluss 22 assosierte medlemsland. I tillegg er 81 land med i IECs affilieringsprogram for utviklingsland.
Medlemmene er de nasjonale elektrotekniske komiteer (Nasjonalkomiteene), som er representative for alle interesseparter innenfor elektroteknikk og tilknyttede fagområder i det enkelte medlemsland. Organisasjonen er “non-governmental” og har hovedkontor i Geneve. Sammen representerer medlemslandene 85% av verdens befolkning og av mer enn 95% av verdens produksjon av elektriske energi.