Alt liv på jorden er avhengig av tilfredsstillende vannkvalitet, enten det gjelder vannlevende organismer i fersk-, salt- og brakkvann eller det er snakk om dyr, planter og mikroorganismer som lever på land. For å sikre kvalitet på vann, er det behov for omfattende aktiviteter, enten det gjelder overvåking, opprensking eller preventive tiltak.
Viktige redskaper i denne forbindelse er standarder utviklet på norsk, europeisk og globalt nivå. I EU-/ EØS-området, er beskyttelse av vann regulert gjennom Vannrammedirektivet og Drikkevannsdirektivet, og en rekke standarder brukes til å konkretisere disse.
Standardene for overvåking av vann dekker følgende temaer.
- Prøvetaking
- Fysiske metoder
- Biologiske metoder
- Mikrobiologiske metoder
- Økotoksikologiske metoder
- Måling av næringssalter og pigmenter
- Måling av metaller
- Måling av uorganiske hovedioner
- Måling av andre uorganiske forbindelser
- Måling av organiske forbindelser
- Måling av uspesifikke forbindelser.
I tillegg er det en rekke standarder som omhandler rensing av vann, tilsetningsstoffer i vann, spesielt drikkevann og badevann, vanndistribusjon og vannfaglig terminologi.
Standardene er rettet mot en bred brukergruppe. Det kan være:
- Sentrale myndigheter med ansvar for næringsmidler, helse og sikkerhet, landbruk, fiskeri og havbruk, industri, geologi, vannkvalitet og natur- og kulturmiljømiljø
- Lokale myndigheter med tilsvarende lokalt ansvar
- Laboratorier og konsulentfirmaer innenfor vannområdet, for eksempel kystsoneplanleggere
- Eiere og de som driver vannverk
- Eiere og de som driver oppdrettsanlegg
- De som driver vannkrevende industri, for eksempel næringsmiddelindustri
- Tekniske/naturvitenskapelige forskningsinstitusjoner, statistikkprodusenter osv.
- Fag- og allmennpresse, lovgivere og -fortolkere osv.